Cómo el aumento del nivel del mar representa una amenaza inminente para la infraestructura subterránea de San Leandro

May 22, 2023

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En un día inusualmente caluroso en las afueras del vecindario San Leandro de Mulford Gardens, David O'Donnell usa una barra de metal pesado para levantar una gruesa cubierta de acero de un agujero de servicios públicos, exponiendo una cámara de eco que se extiende varios cientos de pies hacia la bahía.

"Oh, tenemos un cangrejo allí. Se arrastró hasta el final", dijo O'Donnell, supervisor de mantenimiento de la ciudad.

Bajo tierra, el agua de las mareas empuja a través de las tuberías de la ciudad que fueron construidas para bombear aguas pluviales en la dirección opuesta.

"Estamos luchando contra la marea y la naturaleza", dijo O'Donnell. "Es una batalla un poco cuesta arriba. No hay una bomba que podamos instalar bajo tierra para contener la bahía durante la marea alta".

Estas tuberías, y otra infraestructura subterránea, que ya se inundan periódicamente durante las mareas altas, podrían inundarse de manera más rutinaria a medida que la bahía continúa creciendo debido al cambio climático causado por el hombre.

San Leandro obtuvo recientemente una pequeña subvención para desarrollar un plan integral para abordar el impacto potencial que podría tener el aumento del nivel del mar en su costa de aproximadamente 10 millas y su intrincada red de tuberías subterráneas. La ciudad también se está asociando con un equipo de científicos del clima de la Universidad Estatal de San Diego para determinar cuántos de sus 90,000 residentes pueden estar en riesgo de inundaciones.

"Tener el plan ahora nos colocará en un lugar mucho mejor para planificar cómo podemos avanzar hacia [el futuro]", dijo Hoi-Fei Mok, gerente de sustentabilidad de San Leandro, quien usa pronombres ellos/ellos.

"No es que a la gente no le importe", dijo Mok, quien creció en San Leandro, donde la gran mayoría de los residentes son personas de color. "Puedo aprovechar lo que dice la comunidad y presentarlo [al Concejo Municipal de San Leandro] y ser esa amplificación adicional de las voces de la comunidad".

Mok, exorganizador comunitario, dice que están dedicados a asegurarse de que esta comunidad pueda perseverar a través de cielos llenos de humo, olas de calor, inundaciones y otras condiciones inducidas por el clima cada vez más frecuentes.

"En última instancia, es mi comunidad la que se ve afectada", agregaron.

La costa de San Leandro representa menos del 3% de la totalidad del borde de la Bahía de San Francisco, pero el aumento del nivel del mar afectará a toda esta región. El trabajo de Mok está alimentando una asociación regional para preparar cada centímetro de la costa para el futuro.

Se espera que a mediados de 2024 se complete un Plan Regional de Adaptación de la Costa para toda el Área de la Bahía. El equipo detrás de esto, dirigido por Dana Brechwald, debe obtener la aceptación de más de 40 ciudades y condados, incluido San Leandro, para involucrar a las comunidades de justicia ambiental y desarrollar estándares uniformes para el aumento del nivel del mar.

"Queremos asegurarnos de que estamos considerando los impactos en los vecinos para que no tengamos este problema de una ciudad detrás de un muro alto y todos a su alrededor inundando", dijo Brechwald.

Todavía no está claro cómo se verá afectada la infraestructura subterránea de San Leandro a medida que aumente el agua subterránea debajo de la ciudad. Los mapas producidos por el Instituto del Estuario de San Francisco y el Instituto Climático Pathways muestran que incluso un aumento de 1 pie en el nivel del mar provocará la aparición de agua subterránea en San Leandro.

Las tuberías de aguas pluviales de la ciudad parecen estar en buenas condiciones, según Hassan Davani, profesor asociado de SDSU e ingeniero de recursos hídricos que dirige el equipo que se asocia con San Leandro. Los modelos de Davani no muestran grandes amenazas a corto plazo. Aún así, dijo, su trabajo, patrocinado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, no incluye muchas otras infraestructuras subterráneas como alcantarillas, líneas eléctricas subterráneas y tuberías de agua potable.

Además, al observar los datos de aguas subterráneas del Servicio Geológico de los Estados Unidos, los mapas de la infraestructura subterránea en la ciudad y los modelos climáticos intermedios, Hassan concluyó que, a medida que empeora el cambio climático, es casi seguro que el sistema actual de aguas pluviales "se verá afectado". a finales de siglo. Esto podría parecer que la bahía empuja más arriba en el sistema de drenaje, evitando que escapen las aguas pluviales y, a su vez, inundando las áreas del interior de la ciudad.

"Vamos a tener inundaciones tierra adentro, kilómetros tierra adentro, porque el sistema se llenará de agua en el lado de aguas abajo", dijo.

Pero si se tienen en cuenta modelos climáticos más extremos, dijo Davani, la interrupción del sistema de aguas pluviales podría producirse a mediados de siglo.

Pauline Russo Cutter, quien se desempeñó como alcaldesa de San Leandro hasta principios de este año, dijo que la ciudad también ha probado su infraestructura de aguas residuales y aún no ha encontrado señales de alerta.

Pero reconoce que "es solo cuestión de tiempo" antes de que el agua subterránea emergente se convierta en un problema.

“Si nadie está pensando en eso, entonces estas cosas aparecen. Eso es lo que puede hundir una ciudad”, dijo.

Al prepararse para el aumento del nivel del mar, Mok, el gerente de sostenibilidad, sueña con una variedad de soluciones, desde la construcción de diques hasta la utilización de pantanos para absorber las olas.

"Creo que las soluciones basadas en la naturaleza tienen muchos beneficios que creo que serían geniales para nosotros", dijo Mok.

Pero, a pesar de la amenaza inminente que representa el aumento del nivel del mar, y se espera que la bahía aumente al menos un pie en las próximas tres décadas, Mok reconoce que prepararse activamente ahora puede ser difícil de vender debido a preocupaciones más inmediatas como problemas de presupuesto, escasez de personal y emergencias de salud en curso.

"El aumento del nivel del mar es difícil de entender para la gente", dijo Mok. "Espero que esta sea una oportunidad para no alarmarse, sino para darme cuenta de que esto es algo que se avecina, no solo en San Leandro, sino a nivel regional".